LES TUNNELIERS
Mai 1994, l'euro-tunnel sous la Manche “continentalisait” la vieille Albion ! Le tunnelier utilisé pour effectuer le creusement du tunnel avait été construit par Kawasaki Heavy Industries du Japon. Les tunneliers se présentent comme d'énormes cylindres avec des outils de coupe montés sur l'avant, les “dents” du tunnelier. Celles-ci sont faites dans un métal extrêmement résistant. Ce sont elles qui mordent les terrains par un mouvement de rotation, creusant ainsi l'espace pour que l'ensemble de la machine puisse aller de l'avant. Le tunnelier utilisé pour l'euro-tunnel avait 8,78 m de diamètre et 350 m de long, pour un poids total de 1.000 tonnes. Il était bourré de puissance qui devait lui permettre de mordre toutes espèces de roches rencontrées, des terrains spongieux aux soubassements très durs, sans prendre aucun repos pendant les vingt kilomètres de son odyssée souterraine. Les tunneliers, familièrement affectés à l'extension du réseau métropolitain du Grand Tokyo, les “taupes” comme on dit ici, ont quatorze mètres de diamètre, ce qui les place parmi les plus grands au monde. “Le Japon est le premier producteur mondial de tunneliers de très gros calibre. Plusieurs raisons à cet état de fait, me confiait un représentant de Kawasaki Heavy Industries : d'une part, le substrat géologique peut être extrêmement fantaisiste ici, on y rencontre de tout ; d'autre part le Japon présente une zone urbaine densément habitée, à un point tel que le seul moyen de percer un tunnel de ligne de métro reste le creusement souterrain horizontal sans rien déranger à la surface.” Et ainsi les travaux poursuivent leur cours, avec les gigantesques “taupes” mécaniques sorties des ateliers japonais qui continuent de percer des tunnels partout dans le monde.
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