Comprendre les nuages, c’est comprendre le temps, telle est l’idée centrale de l’émission. Elle nous présente les formes, la composition des nuages et leur formation, du cirrus au stratus et au cumulonimbus. Avec ce film, on entre dans les secrets du cycle de l’eau et des phénomènes atmosphériques : orages violents, inondation, grêle et neige. Au passage ce que l’on apprend bouscule parfois certaines idées reçues… Cette émission traite aussi des techniques d’exploration les plus récentes (radar, avion de recherche et satellites). Elle recourt à l’image de synthèse pour éclairer la compréhension des phénomènes et nous fait partager, grâce à ses splendides images, la violence et la pérennité des éléments naturels : variété des nuages, ciels noirs chargés d’orage et zébrés d’éclair, arc-en-ciel et halos, givre ou neige qui métamorphosent les paysages.
Qu'est-ce que le temps ? Des phénomènes atmosphériques aux mécanismes du corps humain, ce documentaire aux images époustouflantes explore les théories scientifiques les plus récentes. Les ouragans, comme celui que l'on voit ici se déchaîner sur la Floride, résultent d'une chaîne de causes déroulées sur la longue durée. La circulation des courants froids océaniques contribue, au fil des mois et des années, à leur formation. Mais ces courants dépendent eux-mêmes de ce que l'on appelle en anglais le great ocean conveyor, ou "tapis roulant océanique", qui obéit à un cycle de mille ans. La composition chimique des mers se modifie très lentement, au gré des ères glaciaires successives. Pour résoudre ces énigmes, les scientifiques doivent tenter de remonter jusqu'aux origines de l'univers, en parcourant quelques 13 milliards d'années.
Nicolas Hulot met le cap sur l'Australie, invitant à découvrir la culture fascinante des Aborigènes autochtones. A Talbot Bay, dans l'archipel des Boucaniers, Len Zell cherche dans les sédiments des traces des premiers Aborigènes d'Australie tandis que la nature déploie sa magnificence inviolée. Michel Laplace Toulouse, de son côté, s'aventure dans la péninsule du Cape York, à la découverte de la faune et de la flore d'exception de ce vaste territoire, berceau de collines tropicales