Influence de l’écran sur le cerveau

Influence de l'écran sur le cerveau

Au cours de l’année 2002, le cinéaste américain Peter Entell présente sur les écrans de Suisse Romande un film documentaire intitulé « Le Tube ». Dans son film, Peter Entell s’intéresse aux effets physiologiques et psychiques de la télévision. Il ne s’agit pas d’étudier le contenu, les émissions de télévision, mais bien l’objet, le poste de télévision et son incessant rayonnement d’électrons permettant de créer une image à l’écran. Ce documentaire nous mène de Genève à Boston en passant par Tokyo, avec pour question principale et récurrente :
« Quels sont les effets du tube cathodique sur le cerveau ? »
Au départ de ce documentaire aux allures d’enquête, un journaliste suisse de la Télévision Suisse Romande (TSR), Luc Mariot, s’interroge sur la fascination exercée par le téléviseur sur sa fille âgée de quatre ans. Pourquoi regarde-t-elle l’écran aussi fixement ? Que se passe-t-il dans son cerveau quand elle se trouve face au poste de télévision ? Ce bombardement d’électrons a-t-il un quelconque impact sur son organisme ?
Il décide d’enquêter. Une première recherche le mène sur la piste d’un incident survenu au Japon en 1997, où plus de 600 enfants sont pris d’un malaise à la suite de la diffusion d’un épisode du dessin animé les « Pokemon ». Une succession d’images stroboscopiques est à l’origine d’une crise collective d’épilepsie photosensible. Pour en savoir plus, le journaliste se rend à la chaîne de télévision TV Tokyo, qui a diffusé l’épisode incriminé. Là, il apprend que les stimulations lumineuses du petit écran peuvent provoquer ce type de crise.
Cet indice constitue le premier élément d’un jeu de piste qui va le mener autour du monde. Une quête qui fera voyager le spectateur de ville en ville, de publicitaire en chercheur d’université, le propos se creuse et de nombreuses questions émergent.
Au cours du film, le journaliste Luc Mariot rencontre quatre chercheurs ayant travaillé sur le sujet, chacun sous un angle différent, et ayant tous aboutit au même résultat.
Le premier scientifique rencontré est un neurologue américain du nom de Thomas Mulholland. Ses recherches, effectuées dans les années soixante, portent sur le comportement des enfants devant la télévision. A l’aide d’un électroencéphalogramme (EEG), il décide de mesurer l’activité du cerveau d’enfants regardant la télévision. Mulholland part de l’hypothèse que regarder la télévision est une activité, il s’attend alors à ce que son EEG enregistre des ondes bêta lorsque ses « cobayes » regardent la télévision. Or lorsqu’il effectue son expérience, les ondes qui se dessinent sur l’écran de son EEG sont des ondes alpha. Le cerveau génère des ondes alpha lorsque l’être humain ne fait rien, moins le cerveau travaille plus on produit ce type d’onde. Lorsque l’on fixe son attention, il n’y a plus d’ondes alpha. Le docteur Mulholland révèle à travers ses expériences que toute personne regardant un téléviseur produit des ondes alpha, ce qui signale une légère léthargie du cerveau. Un pas de plus est franchi, la télévision provoque un état de somnolence proche de celui de l’hypnose.

Au début des années soixante et encore aujourd’hui, l’opinion générale est que l’effet de la télévision sur l’être humain dépend surtout du contenu. Le sociologue canadien Marshall McLuhan démontre le contraire dans son ouvrage « Pour comprendre les médias », ainsi qu’à travers une expérience qu’il pratique sur ses étudiants. « The Fordham Experiment » consiste à démonter qu’un film regardé à la télévision ou au cinéma n’est pas perçu de la même manière. La télévision et le cinéma ne font pas fonctionner les mêmes zones du cerveau, ce qui implique un changement de perception ne dépendant pas du film, du contenu, mais bien du support de diffusion. Quarante ans après, « The Fordham Experiment » est toujours réalisée, sur des étudiants de l’université de Toronto, par le fils de Marshall McLuhan, le professeur Eric McLuhan.
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